电容是一种以（yǐ）电场形式储存能量（liàng）的无源（yuán）器件。在有需要的时候，电容能（néng）够把储存（cún）的能量释出至电（diàn）路。电容由两块导电的平行板（bǎn）构成，在板（bǎn）之间（jiān）填（tián）充上绝缘物质或介（jiè）电物（wù）质。图1和图（tú）2分别（bié）是电容的基本结构和符号。

  当电容连接到一（yī）电源是直流（liú）电 (DC) 的电路时，在特定的情况下，有两个过（guò）程会发（fā）生（shēng），分别是电容的（de） “充电” 和 “放电”。

  若电容与直流电（diàn）源相（xiàng）接（jiē），见图3，电路（lù）中有电流流通。两（liǎng）块板会分别获（huò）得数量相等（děng）的相反（fǎn）电荷，此时电容正在充电，其两（liǎng）端（duān）的电位差（chà）vc逐渐增大。一旦电容（róng）两（liǎng）端电压（yā）vc增（zēng）大至与电源电压V相等（děng）时，vc = V，电容充电完毕，电路中再没（méi）有电流（liú）流动，而电（diàn）容的充电过程完成。

  由于电容充（chōng）电（diàn）过程完成（chéng）后，就（jiù）没（méi）有电（diàn）流（liú）流过电容器，所以在直流电（diàn）路中，电容（róng）可等效为开路或R = ∞，电容上的电压vc不能（néng）突（tū）变。

  当切断电（diàn）容和电源的连接后，电（diàn）容通过电阻（zǔ）RD进行放电，两块板之间的电压将会逐渐下降为零（líng），vc = 0，见图4。

  在图3和图4中，RC和RD的（de）电（diàn）阻（zǔ）值（zhí）分别影响电容的充电和放电（diàn）速（sù）度（dù）。

  电阻值R和（hé）电容值C的乘积被称（chēng）为时间常数τ，这个常数描述电容的充电（diàn）和放（fàng）电速度，见（jiàn）图5。

  电容值（zhí）或电阻值愈（yù）小，时间（jiān）常数也愈小，电容的充电和（hé）放电速度就愈快，反（fǎn）之亦然。

  电容几（jǐ）乎存在于所有电子电路中（zhōng），它可以作为“快速电池”使用。如（rú）在照（zhào）相（xiàng）机的闪光灯中，电容作（zuò）为（wéi）储（chǔ）能（néng）元（yuán）件，在闪（shǎn）光的瞬（shùn）间快速释放能量。